Los Retrovirus
En
la naturaleza, lo normal es que la información genética fluya
del ADN, donde reside, a las proteinas (las moléculas funcionales de
las células), pasando por el ARN, que sirve de intermediario. Durante
muchos años se creyó que ese flujo de información genética
era unidireccional, hasta tal punto que dicho supuesto constituía el
llamado "dogma
central" de la biología molecular. Sin embargo, hace algún
tiempo, el descubrimiento de un grupo de organismos capaces de invertir el sentido
de este flujo conmovió los cimientos de este dogma central. Estos organismos
son un tipo de virus que se ha denominado Retrovirus.
Al igual que otros virus, los retrovirus no pueden replicarse
sin usurpar el aparato biosintético de una célula y utilizarlo
en su propio beneficio. Pero es exclusiva de los retrovirus su capacidad para
revertir el flujo normal de información genética que va del ADN
al ARN y de éste a las proteinas (moléculas estructurales y funcionales
de la célula).
El material genético de un retrovirus es ARN, y posee,
además, una enzima ADN polimerasa, la retrotranscriptasa o transcriptasa
inversa, que puede utilizar el ARN vírico como molde para fabricar ADN.
El ADN vírico puede integrarse por sí mismo en el genoma de la
célula huésped. Como parte de los genes del hospedador, el ADN
vírico permanece latente hasta que, tras activarse, fabrica nuevas partículas
de fagos.
En 1978, casi una década después de descubrirse
la retrotranscriptasa, se aisla el primer retrovirus humano; fué bautizado
como virus linfotrópico de las células T humanas (HTLV) por su
avidez por dicho tipo de linfocitos.
En
1982 se halla un segundo retrovirus humano que también atacaba a las
células T. Para distinguirlos, se les llama desde entonces HTLV-I y HTLV-II.
En 1983 se descubre un nuevo retrovirus humano: el Virus
de la inmunodeficiencia humana, denominado VIH. Posteriormente se demostraría
que es el causante del SIDA.
Los retrovirus humanos se clasifican en tres subfamilias:
ONCOVIRIDAE : Virus linfotrópico de células
T humanas tipos 1, 2, 5 (HTLV-I, HTLV-II, HTLV-V)
LENTIVIRIDAE : Virus de la
inmunodeficiencia humana tipos 1, 2 (VIH-1, VIH-2)
SPUMAVIRIDAE : Virus sincitial humano (VSH)
En
la naturaleza, lo normal es que la información genética fluya
del ADN, donde reside, a las proteinas (las moléculas funcionales de
las células), pasando por el ARN, que sirve de intermediario. Durante
muchos años se creyó que ese flujo de información genética
era unidireccional, hasta tal punto que dicho supuesto constituía el
llamado "dogma
central" de la biología molecular. Sin embargo, hace algún
tiempo, el descubrimiento de un grupo de organismos capaces de invertir el sentido
de este flujo conmovió los cimientos de este dogma central. Estos organismos
son un tipo de virus que se ha denominado Retrovirus.