1.5. Los Virus: de la rabia al SIDA

Los virus fueron aceptados, y demostrada su existencia, antes de que el microscopio electrónico permitiera su visualización. Louis Pasteur en 1884 ya dedujo su existencia como agentes causales de la rabia y dos años después Mayer (1886) demostró que ultrafiltrados de plantas afectas del mosaico del tabaco consiguen transmitir la enfermedad.

Friedrich Löeffler demostró la responsabilidad de un agente filtrable como causa de la fiebre aftosa de los bóvidos.

Twot y d’Herelle descubren los virus bacteriófagos al comprobar que determinados ultrafiltrados eran capaces de destruir los cultivos bacterianos en 1915 y en 1917.

En 1935 Stanley consigue la cristalización del virus del mosaico del tabaco y dos años después Bawden y Pirie demuestran en dichos cristales la existencia de un ácido nucleico. La visualización de los virus se llevó a cabo por primera vez por Kausche, Pfakuch y Ruska en el año 1939 por medio del microscopio electrónico trabajo que se completó en la década de los 50 al conseguirse estudios fotográficos sobre los mismos.

Bertarelli y Cacchatto en 1908 descubren el agente causal del tracoma, considerado entonces un virus aunque no fue aislado por Taug y colaboradores hasta 1957.

El más brillante éxito de la Virología actual fue el descubrimiento en 1984 por Montagner y su equipo del Instituto Pasteur en París del Virus de la Inmunodeficiencia Humana.