DiversidadVida en la Tierra
¡Vida!
Está por todas partes en la Tierra …
Podemos encontrar organismos vivos desde los polos al ecuador, del fondo del mar a varios kilómetros en el aire, de las aguas heladas a los valles más secos, a las aberturas termales del fondo del mar, a las aguas subterráneas a miles de metros bajo la superficie de la Tierra, a los desiertos ...
Durante los últimos 4 mil millones de años más o menos, los distintos organismos presentes en la Tierra se han diversificado y adaptado a casi cada ambiente imaginable, incluso a aquellos que pensabamos inaccesibles a los seres vivos (ver Organismos Extremófilos).
¡Vida!
Según la más clásica de las definiciones, vida es la actividad funcional de los seres orgánicos, indispensable para su conservación.
Puede resumirse en una serie de propiedades características de todos los organismos, desde las bacterias y algas unicelulares, hasta las plantas y animales superiores, y que son transmisibles a su descendencia. De todas estas propiedades la más determinante, en función de lo anteriormente dicho, es la reproducción, que podríamos definir como la formación de copias idénticas, o casi idénticas, de estructuras complejas a partir de materiales simples.
La gran complejidad implícita en la formación de organismos vivos a partir de sus precursores, diferencia estos procesos biológicos de crecimiento y reproducción de otros tipos de procesos físicos tales como la condensación o la cristalización.
La diversidad de la vida es realmente asombrosa, pero todos los organismos vivientes comparten ciertas similitudes. Una de las más importantes es que todos los seres vivos poseen un genoma, que controla el conjunto de instrucciones necesarias para su formación. y está compuesto siempre por ácido nucleico, normalmente ADN (ácido desoxirribonucleico) y, en el caso de algunos virus, por ARN (ácido ribonucleico).
A pesar de ello, superficialmente, lo más visible sigue siendo la diversidad. Y el hombre ha tratado desde siempre de poner un cierto orden en este caos, de clasificar para clarificar lo que veía. Las distintas formas de enfocar la clasificación de los seres vivos han variado a lo largo de los tiempos y han evolucionado al ritmo del progreso de la ciencia.
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