Actinia equina

Clase Antozoos, Orden Actinarios, Familia Actínidos

Aparece en el Mediterráneo y Atlántico nororiental desde las costas rusas hasta el litoral norte de África occidental. Prefiere las costas rocosas, donde se encuentra adherida en paredes y grietas, desde la superficie hasta 10-20 m; vive también en zonas que quedan al aire durante la bajamar. Necesita aguas limpias y bien oxigenadas, preferentemente no demasiado batidas por las olas.

Base adhesiva ancha, con forma de ventosa, de la que sale un cuerpo corto con forma de columna lisa. Unos 200 tentáculos cortos, ensanchados en la base, con las puntas redondeadas, situados en seis filas concéntricas. En torno al borde superior presenta unos saquitos marginales, de color azul que emplea para ahuyentar a otros individuos de su misma especie que se acerquen demasiado. En estos casos, evaginan los saquitos azules, cargados de células urticantes, hasta que consiguen que el vecino cambie de posición y se aleje. Su veneno no es excesivavmente fuerte para un hombre adulto.

Cuando está fuera del agua retrae los tentáculos de modo que puede tomar la forma redonda que le ha valido el nombre común de "tomate". En esta situación retiene agua en su interior, puede resistir bastante bien los periodos en que las mareas la dejan al descubierto. Puede ser de color rojo fuerte, verde, marrón claro u oscuro. anaranjado, etc. Se encuentra frecuentemente en zonas de sombra. Se alimenta de peces pequeños, crustáceos y moluscos, así como de cualquier partícula nutritiva que flote a su alcance en el agua.

El tomate de mar es una especie con sexos separados y fecundación interna (los óvulos se fecunda en el interior de la hembra). Las larvas permanecen en su interior hasta que han completado su desarrollo, en ese momento son expulsadas al exterior por medio de enérgicas contracciones.

Muy parecidas son la Actinia cari, de color verde, que se diferencia sobre todo porque tiene la pared del cuerpo adornada con estrías concéntricas y la Actinia fragacea, de color rojo, que tiene la parte exterior del cuerpo cubierta de motas amarillentas o blanquecinas.

Fotografías y Vídeos de Actinias.

Más detalles generales sobre la biología de los cnidarios hasta llegar a las actinias.

(fotografía: dani val)