Subclase Cirrípedos

Los adultos no se parecen demasiado a otros crustáceos y durante mucho tiempo fueron considerados animales distintos. Sin embargo, su desarrollo larvario sigue la secuencia típica de los Crustáceos. Viven fijos a los soportes por medio de su región cefálica, es decir, invertidos. La región anterior del cuerpo está recubierta por una serie de placas calcáreas, los "opérculos". No hay ojos compuestos en los adultos y las antenas han desaparecido.

Los pereiópodos se han modificado en unos apéndices birrámeos o cirros (Cr) destinados a atrapar alimento. Asoman rítmicamente fuera de la cara rostral, atrapan microorganismos del espacio acuático circundante y se los llevan a la boca. Las partículas grandes y las no comestibles salen expulsadas inmediatamente. La cara carinal (caparazón) se compone de varias placas calcáreas articuladas (Pc). Podemos distinguir dos formas de aparición: los Cirrípedos pedunculados o Lepadomorfos, que tienen un pedúnculo muy bien desarrollado y los Balanormorfos, que han formado un ancho disco adhesivo aplicado sobre el sustrato. Las placas calcáreas de los Lepadomorfos, bivalvas, similares a las de los mejillones, son coriáceo-rígidas, mientras que las de los Balanomorfos están muy calcificadas y son duras como piedra. Los miembros de ambos grupos se fijan firmemente al sustrato mediante un pegamento segregado por una glándula cementaria (Gc).

Las pequeñas piezas bucales (Pb) se hallan sobre una pequeña protuberancia cónica. El intestino (I), en forma de tubo, atraviesa el cuerpo entero a lo largo y desemboca mediante un ano (A) en la cavidad paleal (Cp). Carecen de corazón, y la sangre fluye dentro de espacios aislados. El abdomen (Ab) es pequeño y alargado. Los ovarios (O) están situados en el pedúnculo y desembocan a través del oviducto (Ov) junto al primer par de apéndices; los testículos (T) se extienden a menudo a lo largo de los apéndices y su conducto deferente termina en un pene (P) que atraviesa el abdomen. El sistema nervioso se ensancha formando un ganglio cerebroide (C) situado delante de la faringe. Los Cirrípedos son hermafroditas. Los óvulos son fecundados en la cavidad paleal, donde permanecen hasta la eclosión de las larvas. Éstas, llamadas nauplius, son expulsadas al exterior, donde se convierten en cipris que al poco tiempo se fijan a un sustrato, convirtiéndose en cirrípedos jóvenes.

Dibujo modificado de: varios, "flora y fauna de las costas"

Esta subclase comprende cuatro órdenes (Torácidos, Acrotorácicos, Ascotorácicos y Rizocéfados) de los cuales nos interesan: