Zooxanthellae

Muchos Antozoos (por ej. Anemonia sulcata) hospedan algas simbiontes unicelulares llamadas zooxantelas. Como toda simbiosis, reporta beneficios a ambos. Las algas aprovechan productos metabólicos del animal como nitrógeno, fósforo, o dióxido de Carbono y a cambio, durante la fotosíntesis, libera Oxígeno. Así es como eliminan desechos tóxicos del animal. El alga también proporciona alimento al animal en forma de aminoácidos y compuestos proteicos simples, grasas, hidratos de carbono o vitaminas. A su vez, el alga está protegida en el interior del antozoo y recibe directamente de él parte de su alimentación. Con atinada expresión de Wilkens & Birkholz podemos decir que "el cuerpo del animal contiene un jardín vegetal en su interior". Los últimos estudios realizados parecen demostrar que las zooxantellas utilizan la banda azul del espectro luminoso, tirando incluso hacia el ultravioleta (430 nm, que parece ser un tipo de radiación cercana a la que utilizan las algas clorofílicas en la fotosíntesis)

Las Zooxanthellae son algas unicelulares (Dinoflagellate) que viven simbioticas en el gastrodermo de los corales (Goreau et al., 1979). Los nutrientes proporcionados por las zooxanthellae son los que hacen posible a los corales (y otros antozoos) crecer y reproducirse rápidamente y formar arrecifes. Zooxanthellae proporcionan nutrientes a los antozoos a partir de los productos de la fotosíntesis. A su vez, el antozoo proporciona protección y acceso a la luz a las zooxanthellae. Debido a la necesidad de luz, los antozoos que contienen zooxanthellae solamente viven en aguas del océano a menos de 100 metros de profundidad (Goreau et al., 1979). Asimismo sólo viven en aguas con temeraturas de 20º C y superiores y no toleran una salinidad baja ni excesiva turbidez del agua (Goreau et al., 1979).

Hace algún tiempo se creía que todas las zooxanthellae eran la misma especie, Symbiodinium microadriaticum (Rowan y Power, 1991). Sin embargo, recientemente, se han demostrado que las zooxantelas pertenecen a por lo menos 10 tipos de algas diferentes. Además, las zooxantelas encontradas en especies de coral estrechamente relacionadas no están necesariamente estrechamente relacionados entre ellas mismas, y, por el contrario, las zooxantelas encontrados en especies de corales poco relacionadas pueden, de hecho, relacionarse estrechamente (Rowan y Power, 1991). Esto sugiere que la evolución de antozoos y zooxantelas no ocurrió en líneas permanentemente asociadas. Más bien, la recombinación de la simbiosis se amoldó al proceso evolutivo y permitió a ambos simbiontes desarrollarse separadamente.