Corte de una cuenca oceánica
La corteza terrestre está constituida en su exterior
por dos capas (Sial, silicatos alumínicos y Sima, silicatos magnésicos).
El sial, la capa más externa, es discontinuo, forma los bloques continentales
y flota sobre el sima. Esto provoca en el caso de los fondos marinos que, mientras
por ejemplo, el del océano Atlántico está formado por el
sial que constituye el puente entre los continentes americano y euroasiático,
el del Pacífico, está constituido por el sima.
La topografía, distribución y magnitud
de las profundidades marinas es muy variada.
La zona de transición entre continentes y océanos,
formada básicamente por la plataforma y el talud continental, se denomina
generalmente "precontinente" y se considera por ello un dominio fundamentalmente
continental. La zona más cercana a la tierra, que soporta los efectos
de la erosión marina de forma más intensa, es la llamada "plataforma
litoral" o "plataforma costera".
- Plataforma Continental: prolongación
del Continente pero sumergida, con una profundidad media de 200 m y pendientes
generalmente suaves; su anchura es muy variable de una zona a otra (Francia:
muy amplia, Cantábrico: muy estrecha). Se acumulan en ella gran cantidad
de sedimentos; está recorrida por variados accidentes: Deltas de ríos,
cañones submarinos, etc.
- Talud Continental: continuación de la
Plataforma que se puede considerar ya como verdadera zona Oceánica;
presenta pendientes muy acusadas y va desde 200 m hasta 4.000 m. Acumula también
sedimentos que a veces descienden hasta las Fosas Abisales. En algunas zonas
aparecen cañones submarinos.
- Borde continental: es el margen inferior del
talud continental y donde comienza realmente el dominio oceánico. Como
es fácil suponer, hablamos de una frontera difícilmente delimitable.
- Arcos Insulares: alineaciones de Islas volcánicas
que aparecen siempre con relativa proximidad a un continente y paralelas a
la costa; dibujan formas convexas hacia el océano. Entre ellas y el
continente aparece un mar pequeño que se denomina Cuenca Marginal.
- Fosas Abisales: son las zonas marinas de mayor
profundidad de toda la cuenca oceánica; normalmente aparecen frente
a las costa y paralelas a ella. Aunque no es frecuente, pueden presentar fondos
planos. Las costas con Arcos Insulares siempre tienen Fosas Abisales.
- Llanuras Abisales: zonas extensas en las que
las pendientes son escasas; hay montañas submarinas, zonas de Volcanes,
generalmente en actividad, a veces Islas volcánicas y Guyots (montañas
con la parte superior plana).
- Dorsales Oceánicas: son de gran importancia;
zonas muy activas que atraviesan todos los océanos. Extensión
aproximada de 60 millones de Km, anchura de 1.000 a 4.000 m y altura de unos
3 m.
(dibujo de: Enciclopedia Encarta 2001 -
Microsoft)