El Nitrógeno en el mar

Su importancia y distribución son muy similares a los del fósforo y, dentro de las diferentes concentraciones en que aparecen en las aguas marinas, existe un gran paralelismo entre dichas concentraciones y sus variaciones. Este detalle es bastante normal si tenemos en cuenta que tanto los compuesto del fósforo como los del nitrógeno cumplen unas funciones similares en el medio marino y tanto sus consumidores como sus fuentes de producción son las mismas para ambas sustancias. Son fundamentales en la formación del fitoplancton y, por lo tanto, en el mantenimiento y continuidad de la cadena trófica.

El nitrógeno aparece en el mar, básicamente, en forma de nitratos, nitritos y amoníaco (NO3-NO2-NH3), aunque suelen aparecer en mayor cantidad los nitratos. Sus porcentajes son:

Nitratos: 1 - 600 microgr/litro
Nitritos: 0.1 - 50 microgr/litro
Amoníaco: 5 - 500 microgr/litro

Los nitratos son más abundantes en zonas superficiales, ocurriendo al revés en el caso de los nitritos, que aparecen en mayor cantidad cerca del fondo, pudiendo faltar en superficie en zonas poco profundas. La concentración de amoníaco en profundidad es escasa pero se presenta de modo uniforme a lo largo de toda la columna de agua.

Los nitratos del agua del mar se van a regenerar a partir de organismos muertos que caen al fondo o a partir de sus excretas. En ambos casos, el N orgánico procede de los prótidos celulares que a causa de la acción de determinadas bacterias proteolíticas, forma nitrógeno inorgánico que puede ser absorbido por parte de vegetales marinos, fundamentalmente en forma de aminoácidos por medio de la serie NH3-NO2-NO3

Fases en el ciclo del Nitrógeno

1) Amonización

los aminoácidos procedentes de animales y vegetales, que llevan el grupo amino NH2, son transformados por la accion bacteriana en NH3. Zobell indica que en ciertos casos el nitrógeno amoniacal puede ser absorbido directamente por diversos grupos de algas (diatomeas y algas unicelulares).

2) Nitrificación

es la transformación del amoníaco en nitrito y luego en nitrato. Esto ocurre debido a la intervencion de bacterias nitrificantes (Nitrosomonas y Nitrosococcus). Este proceso se produce en zonas del litoral a escasa o media profundidad. Cuando es a media profundidad las bacterias suelen estar asociadas de modo simbiótico con fitoplancton.

3) Asimilación del Nitrógeno

se realiza por principalmente por el fitoplancton; es un fenómeno de tipo celular y esto conlleva la formación de aminoácidos que forman péptidos y dan lugar a proteinas (nitrógeno orgánico), siendo aquí donde comienza realmente la cadena biológica del nitrógeno bajo la forma de nitrógeno orgánico. El fitoplancton es consumido por el zooplancton entrando a formar parte de su biomasa.

4) Desasimilación del Nitrógeno

proceso inverso al anterior que se produce por acción catabólica de los organismos. Los prótidos son degradados a aminoácidos y estos sufren la transformación en NO3 en NO2 y NH3.

5) Reducción de nitratos y desnitrificación

lo realizan bacterias desnitrificantes y reductoras del nitrógeno y por medio de ellas el NO3 pasa a NO2 y a N3, hasta la liberación total del nitrógeno; a nivel marino esto ocurre en zonas de anoxia y las bacterias utilizan para ellas mismas el nitrógeno.

6) Fijación del nitrógeno

esta fase que tiene particular importancia en el medio terrestre no parece ser tan crítica en el medio marino. Parece ser que el nitrógeno procedente de la costa o de la atmósfera lo reciclan bacterias fijadoras que viven en simbiosis con algas.