Características físicas del medio marino
Temperatura
El calor recibido por el agua del mar procede principalmente
de las radiaciones solares (y este detalle relaciona directamente la temperatura
del agua con la iluminación), pero hay también otras fuentes importantes
como el calor que asciende por convección desde el fondo de los mares
y desde el interior de la tierra o desde la propia atmósfera, o el producido
por las reacciones químicas que tienen lugar en el seno de los océanos.
Debido al elevado calor específico que presenta
el mar, los cambios de temperatura que en él se producen son mucho menores
que los terrestres. el mar es un termorregulador por lo que influye en los climas
en función de la mayor o menor proximidad de la tierra emergida. Por
esto existen, entre otras causas, variaciones estacionales y diarias de la temperatura.
En general, la temperatura del mar oscila entre 2-30ºC, pudiendo alcanzar en algún caso el valor extremo de 0ºC. Las máximas oscilaciones térmicas diarias por término medio, son de 1ºC y se producen entre las 14 y 15 h y las mínimas, se producen hacia las 5 h. Las oscilaciones de temperatura a nivel estacional van desde 5ºC en los trópicos hasta 10ºC en las zonas templadas, aunque en la costa y mares cerrados, estas oscilaciones suelen ser mayores (Mediterráneo, por ejemplo, hasta 12ºC, Báltico hasta 17ºC, Mar Negro hasta 18ºC)
Hay otros factores que influyen en las ocilaciones térmicas:
La temperatura, junto con la salinidad, influyen en la densidad y solubilidad de los diferentes gases que aparecen en el medio marino y ambos inciden sobre la distribución de los seres vivos en el mar. Todos estos factores afectan a los procesos bioquímicos o químicos que ocurren en los seres vivos, tanto vegetales como animales poiquilotermos. Según la ley de Van Hoff los procesos biológicos se duplican cada vez que se incrementa la temperatura en 10ºC.
Luz
Una parte de la luz que llega al mar es absorbida, otra se dispersa por reflexión y el resto es convierte en calor. De la luz absorbida, una buena cantidad se dispersa a causa de las partículas en suspensión que hay en el agua del mar. Según Birge solo un 18% de las radiaciones solares llegadas a la superficie marina son reflejas a la atmósfera y el 82 % restante son absorbidas y transformadas en calor. De este alto porcentaje absorbido solo un 2% es aprovechado por los organismos fitoplanctónicos.
La mayor o menor penetración de la luz en el mar depende de varios factores: estación del año, ángulo de incidencia, naturaleza del medio, grado de absorción atmosférica en función del clima. No todas las radiaciones llegan a la misma profundidad ya que la luz está constituida por un espectro de radiaciones de distinta longitud de onda, cada una de ellas con un color de atenuación diferente.
Las radiaciones de color rojo y naranja se absorben más
rápidamente cuando el agua es transparente, de modo que a 4 m. la primera
disminuye un 99% respecto a su intensidad en superficie. Las radiaciones violeta,
verde y azul, e incluso amarillo, alcanzan mayores profundidades, siendo la
azul la más penetrante, ya que a los 70 m. aun conserva un 70-80% de
su intensidad en superficie. Las radiaciones infrarrojas son practicamente opacas
en el mar y las ultravioletas son aun menos absorbidas que las violetas. En
aguas turbias, las que más penetran son las verdes y amarillas y en general,
a mayor longitud de onda, mayor es su dispersión y menor, por tanto,
su penetración.
Todo esto influye en la distribución escalonada
de los vegetales marinos que utilizan distintos tipos de radiaciones para la
fotosíntesis; así, algunas algas verdes costeras utilizan prácticamente
todo el espectro de luz y se sitúan en las capas superiores. Las algas
pardas, usan las radiaciones rojas y se distribuyen en los 5-15 m de profundidad.
Otras como las rojas utilizan radiaciones azules, situándose a mayor
profundidad según su especie.
A efectos de la penetración lumínica, pueden
establecerse dos zonas marinas:
A nivel práctico la observación de la penetración de la luz en el mar se hace con los llamados discos Sechi.
Densidad
Coincide con el valor del peso específico por
lo que al hablar de densidad del agua de mar se considera el valor de su peso
específico, el cual es muy parecido o ligeramente inferior al que presentan
los seres marinos. Esto es lo que permite a éstos flotar y desplazarse
sin dificultad, o facilitar el paso del agua por el interior del cuerpo de los
organismos que viven fijos, de forma que puedan aprovechar las partículas
en suspensión.
La densidad del mar depende de la temperatura presión
y salinidad y en general aumenta con la profundidad. La densidad del mar depende
de las corrientes que pueda haber en una zona, de modo que a igual profundidad
puede haber distinta densidad. En este caso las aguas que afloran tenderán
a hundirse o a elevarse para ajustar su densidad al nivel de profundidad (corrientes
de convección).
En la zona superficial de las aguas, sobre todo en las próximas a la costa, suele decrecer la densidad debido a los aportes del agua de lluvia y ríos. Las aguas de más densidad se encuentran en altas latitudes (polares), por lo que tienden a hundirse y distribuirse por los fondos en zonas cada vez más amplias; esta es una de las causas de la baja temperatura de los fondos. La elevación de estas aguas hacia la superficie provoca en cierta medida los procesos de Up-Welling.
Presión
Todos los seres marinos están sometidos a la presión atmosférica, sumada, en función de la profundidad, a la de la columna de agua que tienen encima. En el medio marino, la presión aumenta 1 atmósfera por cada 10 m de profundidad, con lo que los organismos que se encuentran en las profundidades marinas pueden llegar a soportar presiones de unas 1000 atmósferas.
No se conocen bien los efectos de la presión hidrostática sobre los organismos, pero se supone que modifica la velocidad de los procesos biológicos y que interfiere en los efectos de otros factores como temperatura y salinidad.
El sustrato
Es el soporte físico al que un ser vivo puede
fijarse durante toda su vida o parte de ella. Está constituido por los
fondos marinos y distintos materiales costeros (arenas, arcillas, limos, piedras).
También pueden constituirse en sustrato cualquier objeto sumergido (botellas,
cascos, etc.) e incluso los mismos seres vivos (algas y animales).
En relación con el sustrato, los organismos son selectivos, llegando a establecerse entre ellos relaciones de competencia a la hora de escoger donde se van a colocar ya que está en juego el proceso nutricional.